Möt medlemmarna - PLS Energy Systems

Bengt Palmquist är VD för PLS Energy Systems, ett företag som arbetar med solenergi och energilagring i Afrika och andra regioner. Här förklarar han hur de lyckas göra affärer i svåra länder – och hur Sweden Africa Chamber har varit till hjälp för dem.

PLS Energy Systems bildades av två mindre företag och arbetar inom solenergi och energilagring. De fokuserar i stor utsträckning på den afrikanska marknaden, där de har skapat flera energilösningar off-grid och som mini-grid. Med valet av marknad kommer dock några utmaningar.

– Som ett mindre företag kan det ofta vara svårt att gå igenom alla olika processsteg i en affär, inklusive finansieringsdelen. Dessutom har de länder du arbetar med sällan ett bra kreditbetyg, förklarar Bengt Palmquist, VD.
Palmquist har till exempel varit mycket i Burundi, vilket han medger "kanske inte är det enklaste av länder, mycket på grund av den låga kreditvärdigheten".

– Du kanske måste få med dig Världsbanken och så vidare. Många delar måste passa in i bilden, inte bara teknik. Den ekonomiska delen kan ofta vara den svåraste. Ingen vill investera om riskerna är för höga, säger Palmquist.
För att lösa ekvationen har PLS Energy Systems tagit ett steg ifråga om projektvolym, från projekt med en storlek på några hundra miljoner SEK till projekt med ett värde av bara några miljoner. På så sätt blir projekten mer hanterbara och riskbedömningen kan bli enklare.
Att välja en liten afrikansk marknad kan dessutom vara ett smart strategiskt val, trots det begränsade värdet och bristen på till exempel tillgång till välutvecklade finansiella verktyg.

– De större företagen kanske inte väljer att satsa på ett land som Burundi, eftersom de ofta har en annan typ av riskbedömning. Det kan däremot vi.

Hittills har affärerna varit lite begränsade i Burundi för PLS Energy Systems, men Bengt Palmquist tror på landet i ett längre tidsperspektiv - "och då har vi hela nätverket på plats", menar han.

– Men nu har vi också kommit igång i Rwanda, och mycket av det beror på delegationsresan dit med Sweden Africa Chamber. Det gav bra resultat, och jag kunde till exempel slutföra ett partnerskap med ett företag i Rwanda, säger Bengt Palmquist.
Flera aspekter av delegationsformatet var värdefulla för PLS Energy Systems:

– När du åker dit som ett oberoende företag kan du kanske bara träffa de människor du tidigare har samarbetat med. Genom en delegation kan du nå en högre nivå, där du har alla tänkbara aktörer med, från regeringen, från energisektorn och från de finansiella aktörer som finns tillgängliga i landet. Alla var där när vi kom dit som en grupp, vilket också gjorde oss mer intressanta för landet som sådant.
Efter delegationsresan med Sweden Africa Chamber har PLS Energy Systems fokuserat just på Rwanda i Östafrika, "för det är där vi har en möjlighet att göra affärer", som Bengt Palmquist säger.

Före utbrottet av corona-viruset kom PLS Energy Systems så långt som att skicka ett Proof of Concept till Rwanda för företagets mindre solcellsenheter off-grid. Målet var tidigare att följa upp detta på plats ganska omgående, men nu kommer Palmquist och hans kollegor att titta på alternativa lösningar.

– Kan vi till exempel utbilda människor som använder Zoom och, i så fall, hur? Vad behövs för att förbereda saker som "hur man sätter ihop ett system som aldrig har använts förut"? Hur hanteras säkerhetsfrågor? Vilka färdigheter behöver vi från kunden innan vi börjar?
Palmquist tror på att leverera praktisk kunskap till människor i regionen, så att de kan klara sig på egen hand.

– Det kan mycket väl vara den bästa möjligheten att växa i Afrika – att ge så mycket kunskap till folk där att de kan sälja produkterna på egen hand. Kontinenten kommer att lyfta; jag är säker på det, förklarar han.
Palmquist jämför med Polen, som han gjorde affärer i alldeles efter kommunismens fall. Till att börja med frågade människor i Sverige honom varför satsade på ett land som allmänt ansågs vara ganska dåligt utvecklat och som saknade den materiella standarden i Sverige. Snart började dock den polska ekonomin växa snabbt – och överträffa Sverige på vissa områden.

– Vi tror också att vi kan bidra mer inom hållbarhetssektorn i många av de här länderna än i Sverige, menar Bengt Palmquist, som genom PLS Energy Systems också verkar i flera Medelhavsländer.

Till exempel hjälper företaget nu en produktionsenhet att ställa om från dieseldrift till att använda sol- och energilagring. Som de ser det bidrar de därigenom med påtagliga miljöfördelar samtidigt som de gör goda affärer.

​– Och vi kan konkurrera om sådana kunder mycket bättre än vad vi kunde här i Sverige, där elkostnaderna är så låga.