PLS Energy Systems bildades av två mindre företag och arbetar inom solenergi och energilagring. De fokuserar i stor utsträckning på den afrikanska marknaden, där de har skapat flera energilösningar off-grid och som mini-grid. Med valet av marknad kommer dock några utmaningar.

– Som ett mindre företag kan det ofta vara svårt att gå igenom alla olika processsteg i en affär, inklusive finansieringsdelen. Dessutom har de länder du arbetar med sällan ett bra kreditbetyg, förklarar Bengt Palmquist, VD.
Palmquist har till exempel varit mycket i Burundi, vilket han medger "kanske inte är det enklaste av länder, mycket på grund av den låga kreditvärdigheten".

– Du kanske måste få med dig Världsbanken och så vidare. Många delar måste passa in i bilden, inte bara teknik. Den ekonomiska delen kan ofta vara den svåraste. Ingen vill investera om riskerna är för höga, säger Palmquist.
För att lösa ekvationen har PLS Energy Systems tagit ett steg ifråga om projektvolym, från projekt med en storlek på några hundra miljoner SEK till projekt med ett värde av bara några miljoner. På så sätt blir projekten mer hanterbara och riskbedömningen kan bli enklare.
Att välja en liten afrikansk marknad kan dessutom vara ett smart strategiskt val, trots det begränsade värdet och bristen på till exempel tillgång till välutvecklade finansiella verktyg.

– De större företagen kanske inte väljer att satsa på ett land som Burundi, eftersom de ofta har en annan typ av riskbedömning. Det kan däremot vi.

Hittills har affärerna varit lite begränsade i Burundi för PLS Energy Systems, men Bengt Palmquist tror på landet i ett längre tidsperspektiv - "och då har vi hela nätverket på plats", menar han.

– Men nu har vi också kommit igång i Rwanda, och mycket av det beror på delegationsresan dit med Sweden Africa Chamber. Det gav bra resultat, och jag kunde till exempel slutföra ett partnerskap med ett företag i Rwanda, säger Bengt Palmquist.
Flera aspekter av delegationsformatet var värdefulla för PLS Energy Systems:

– När du åker dit som ett oberoende företag kan du kanske bara träffa de människor du tidigare har samarbetat med. Genom en delegation kan du nå en högre nivå, där du har alla tänkbara aktörer med, från regeringen, från energisektorn och från de finansiella aktörer som finns tillgängliga i landet. Alla var där när vi kom dit som en grupp, vilket också gjorde oss mer intressanta för landet som sådant.
Efter delegationsresan med Sweden Africa Chamber har PLS Energy Systems fokuserat just på Rwanda i Östafrika, "för det är där vi har en möjlighet att göra affärer", som Bengt Palmquist säger.

Före utbrottet av corona-viruset kom PLS Energy Systems så långt som att skicka ett Proof of Concept till Rwanda för företagets mindre solcellsenheter off-grid. Målet var tidigare att följa upp detta på plats ganska omgående, men nu kommer Palmquist och hans kollegor att titta på alternativa lösningar.

– Kan vi till exempel utbilda människor som använder Zoom och, i så fall, hur? Vad behövs för att förbereda saker som "hur man sätter ihop ett system som aldrig har använts förut"? Hur hanteras säkerhetsfrågor? Vilka färdigheter behöver vi från kunden innan vi börjar?
Palmquist tror på att leverera praktisk kunskap till människor i regionen, så att de kan klara sig på egen hand.

– Det kan mycket väl vara den bästa möjligheten att växa i Afrika – att ge så mycket kunskap till folk där att de kan sälja produkterna på egen hand. Kontinenten kommer att lyfta; jag är säker på det, förklarar han.
Palmquist jämför med Polen, som han gjorde affärer i alldeles efter kommunismens fall. Till att börja med frågade människor i Sverige honom varför satsade på ett land som allmänt ansågs vara ganska dåligt utvecklat och som saknade den materiella standarden i Sverige. Snart började dock den polska ekonomin växa snabbt – och överträffa Sverige på vissa områden.

– Vi tror också att vi kan bidra mer inom hållbarhetssektorn i många av de här länderna än i Sverige, menar Bengt Palmquist, som genom PLS Energy Systems också verkar i flera Medelhavsländer.

Till exempel hjälper företaget nu en produktionsenhet att ställa om från dieseldrift till att använda sol- och energilagring. Som de ser det bidrar de därigenom med påtagliga miljöfördelar samtidigt som de gör goda affärer.

​– Och vi kan konkurrera om sådana kunder mycket bättre än vad vi kunde här i Sverige, där elkostnaderna är så låga.

Sustainability is on top of the agenda for companies. But what what are the implications when offering sustainable solutions to Africa?

Sweden Africa Chamber organised a webinar exploring the opportunities and challenges when offering sustainable solutions and technologies to the African market. Marie Brodin, Vice President Sustainable Business & Communications at Sandvik Mining and Rock Technology, and Mattias Goldmann, Chief Sustainability Officer at Sweco, made presentations and participated in an interactive Q&A moderated by Joakim Rådström of Sweden Africa Chamber, and joined by 85 participants.

Areas covered in the webinar included:

- What Sustainability means for Sweco and Sandvik Mining when approaching Africa?
- How Swedish goods, services and technologies help African countries in driving Agenda 2030?
- What the challenges are; in general and specifically relating to traditional non-sustainable solutions?
- Learning experiences, do's and don'ts

The webinar was recorded and can be accessed in the members section.

Sweden Africa Chamber introduced its first webinar on April 27 in its new Webinar-series togther with Robert Besseling and Keri Leicher, who joined us remortely from EXX Africa in Sourth Africa. The collective response to the corona virus pandemic has highlighted the consequences of the world’s current economic model, glaring discrepancies in development, and lack of progress on sustainable development goals, including mitigating the effects of climate change. Robert and Keri gave their assessment on the probable impact of the pandemic on Africa’s role in developing renewable energy sources, as well as identified new opportunities for private investment in the post-pandemic era in Africa. 
​
The webinar was moderated by Åsa Jarskog followed by an interactive Q&A session with EXX Africa and the members of Sweden Africa Chamber.

The webinar was recorded and can be accesses in the members section.

​Nyligen genomfördes webbinariet "Coronakrisens effekter för svenska företag i Afrika" med nationalekonomen, konsulten och Afrikaexperten Peter Stein. Evenemanget var ett av sex under Sweden Africa Chambers webbinarieserie under våren, där nästkommande event äger rum den 20 maj på temat "Hur påverkar COVID-19 medlemmarnas affärer" (endast till för medlemmar).

 - Det finns idag 70 000 rapporterade fall i hela Afrika. Av dem är det cirka 30 000 i Nordafrika och 40 000 i Afrika söder om Sahara, sade Peter Stein. Det här är en förändring: går man tillbaka två veckor var det fler i Nordafrika, och förra veckan var det ungefär jämnt. Sydafrika är det land som har flest fall, runt 11 000.
​
Sett till antalet döda är det ungefär 2 000 i hela Afrika, av vilka de flesta, runt 1 300 i Nordafrika. I Afrika söder om Sahara är det Västafrika som är hårdast drabbat, där viruset bland annat drabbat Ghana, och nu även Nigeria, stort.

- Östafrika förefaller vara den region som är minst drabbad. Totalt sett finns det 2 000 rapporterade fall i hela Östafrika. Etiopien, som är Afrikas näst folkrikaste land med över 100 miljoner invånare, har inte mer än 300 fall, berättade Stein.
 
Östafrika verkar också för närvarande vara den delregion i Afrika som klarar sig bäst ekonomiskt under krisen.
 
Peter Stein påpekade hur 2 000 döda och 70 000 fall i en region med över en miljard invånare inte bör anses som mycket. Alltjämt vet vi inte hur tillförlitlig statistiken är eller hur många som kommer att dö på sikt i Afrika. Oavsett utvecklingen kommer corona att påverka länderna rejält ekonomiskt.

- I Afrika kom först den ekonomiska pandemin, till följd av att världsekonomin stängde ned, och sedan kom den medicinska smittspridningen, sade Peter Stein för att visa på kontrasten mot exempelvis Europa.
 
Till följd av detta har IMF prognosticerat att tillväxten i Afrika under året kommer att landa på minus 1,6 procent. Några få länder förutspår positiv tillväxt, däribland Etiopien och Rwanda i öst, Senegal och Elfenbenskusten i väst och Egypten i norr. Samtidigt är alla förutsägelser mycket osäkra på grund av dagens läge.

Anledningen till nedgången i den afrikanska ekonomin kan enligt Peter Stein till dels förklaras med att de afrikanska länderna är stora råvaruexportörer, och när världshandeln avtar går också råvaruefterfrågan ned. Även exempelvis exporten av snittblommor från Kenya eller Namibias biffexport stoppas upp när handeln begränsas så mycket som nu skett. Därtil kommer drastiskt minskade turisminkomster, liksom färre remitteringar från afrikaner i andra delar av världen.

Coronapandemin kommer inte att förändra ett antal ingångsvärden som redan sedan tidigare har påverkat möjligheterna att göra affärer på kontinenten, menade Peter Stein, men ifråga om möjligheterna finns en delvis framtvingad digitalisering, och alltmer digitala möten.

- Håll också regelbunden kontakt med era affärspartners i Afrika. Vi vet när man gör affärer i Afrika att det är viktigt att man är där, att man signalerar att man bryr sig. Det kan vara något så enkelt som att regelbundet skicka iväg ett mejl och fråga hur det är, poängterade Peter Stein.

Stein menade vidare att Östafrika bör ha bäst förutsättningar att klara sig bra genom krisen. Sektorer såsom IT och telekom, med utbyggnad av IT-infrastrukturen, bör komma att bli viktiga framgent, liksom cleantech, medtech och den framväxande e-learningsektorn.

För att kunna fortsätta hålla kontakten med olika aktörer i Afrika blir handelskammare och Sverigebaserade finansieringsinstitut viktiga, påpekade Peter Stein vidare.

Webbinariet modererades av Sweden Africa Chambers ordförande Åsa Jarskog. Medlemmar kan fortsätta ta del av webbinariet under medlemssektionen.