PLS Energy Systems bildades av två mindre företag och arbetar inom solenergi och energilagring. De fokuserar i stor utsträckning på den afrikanska marknaden, där de har skapat flera energilösningar off-grid och som mini-grid. Med valet av marknad kommer dock några utmaningar.

– Som ett mindre företag kan det ofta vara svårt att gå igenom alla olika processsteg i en affär, inklusive finansieringsdelen. Dessutom har de länder du arbetar med sällan ett bra kreditbetyg, förklarar Bengt Palmquist, VD.
Palmquist har till exempel varit mycket i Burundi, vilket han medger "kanske inte är det enklaste av länder, mycket på grund av den låga kreditvärdigheten".

– Du kanske måste få med dig Världsbanken och så vidare. Många delar måste passa in i bilden, inte bara teknik. Den ekonomiska delen kan ofta vara den svåraste. Ingen vill investera om riskerna är för höga, säger Palmquist.
För att lösa ekvationen har PLS Energy Systems tagit ett steg ifråga om projektvolym, från projekt med en storlek på några hundra miljoner SEK till projekt med ett värde av bara några miljoner. På så sätt blir projekten mer hanterbara och riskbedömningen kan bli enklare.
Att välja en liten afrikansk marknad kan dessutom vara ett smart strategiskt val, trots det begränsade värdet och bristen på till exempel tillgång till välutvecklade finansiella verktyg.

– De större företagen kanske inte väljer att satsa på ett land som Burundi, eftersom de ofta har en annan typ av riskbedömning. Det kan däremot vi.

Hittills har affärerna varit lite begränsade i Burundi för PLS Energy Systems, men Bengt Palmquist tror på landet i ett längre tidsperspektiv - "och då har vi hela nätverket på plats", menar han.

– Men nu har vi också kommit igång i Rwanda, och mycket av det beror på delegationsresan dit med Sweden Africa Chamber. Det gav bra resultat, och jag kunde till exempel slutföra ett partnerskap med ett företag i Rwanda, säger Bengt Palmquist.
Flera aspekter av delegationsformatet var värdefulla för PLS Energy Systems:

– När du åker dit som ett oberoende företag kan du kanske bara träffa de människor du tidigare har samarbetat med. Genom en delegation kan du nå en högre nivå, där du har alla tänkbara aktörer med, från regeringen, från energisektorn och från de finansiella aktörer som finns tillgängliga i landet. Alla var där när vi kom dit som en grupp, vilket också gjorde oss mer intressanta för landet som sådant.
Efter delegationsresan med Sweden Africa Chamber har PLS Energy Systems fokuserat just på Rwanda i Östafrika, "för det är där vi har en möjlighet att göra affärer", som Bengt Palmquist säger.

Före utbrottet av corona-viruset kom PLS Energy Systems så långt som att skicka ett Proof of Concept till Rwanda för företagets mindre solcellsenheter off-grid. Målet var tidigare att följa upp detta på plats ganska omgående, men nu kommer Palmquist och hans kollegor att titta på alternativa lösningar.

– Kan vi till exempel utbilda människor som använder Zoom och, i så fall, hur? Vad behövs för att förbereda saker som "hur man sätter ihop ett system som aldrig har använts förut"? Hur hanteras säkerhetsfrågor? Vilka färdigheter behöver vi från kunden innan vi börjar?
Palmquist tror på att leverera praktisk kunskap till människor i regionen, så att de kan klara sig på egen hand.

– Det kan mycket väl vara den bästa möjligheten att växa i Afrika – att ge så mycket kunskap till folk där att de kan sälja produkterna på egen hand. Kontinenten kommer att lyfta; jag är säker på det, förklarar han.
Palmquist jämför med Polen, som han gjorde affärer i alldeles efter kommunismens fall. Till att börja med frågade människor i Sverige honom varför satsade på ett land som allmänt ansågs vara ganska dåligt utvecklat och som saknade den materiella standarden i Sverige. Snart började dock den polska ekonomin växa snabbt – och överträffa Sverige på vissa områden.

– Vi tror också att vi kan bidra mer inom hållbarhetssektorn i många av de här länderna än i Sverige, menar Bengt Palmquist, som genom PLS Energy Systems också verkar i flera Medelhavsländer.

Till exempel hjälper företaget nu en produktionsenhet att ställa om från dieseldrift till att använda sol- och energilagring. Som de ser det bidrar de därigenom med påtagliga miljöfördelar samtidigt som de gör goda affärer.

​– Och vi kan konkurrera om sådana kunder mycket bättre än vad vi kunde här i Sverige, där elkostnaderna är så låga.

Sustainability is on top of the agenda for companies. But what what are the implications when offering sustainable solutions to Africa?

Sweden Africa Chamber organised a webinar exploring the opportunities and challenges when offering sustainable solutions and technologies to the African market. Marie Brodin, Vice President Sustainable Business & Communications at Sandvik Mining and Rock Technology, and Mattias Goldmann, Chief Sustainability Officer at Sweco, made presentations and participated in an interactive Q&A moderated by Joakim Rådström of Sweden Africa Chamber, and joined by 85 participants.

Areas covered in the webinar included:

- What Sustainability means for Sweco and Sandvik Mining when approaching Africa?
- How Swedish goods, services and technologies help African countries in driving Agenda 2030?
- What the challenges are; in general and specifically relating to traditional non-sustainable solutions?
- Learning experiences, do's and don'ts

The webinar was recorded and can be accessed in the members section.

Sweden Africa Chamber introduced its first webinar on April 27 in its new Webinar-series togther with Robert Besseling and Keri Leicher, who joined us remortely from EXX Africa in Sourth Africa. The collective response to the corona virus pandemic has highlighted the consequences of the world’s current economic model, glaring discrepancies in development, and lack of progress on sustainable development goals, including mitigating the effects of climate change. Robert and Keri gave their assessment on the probable impact of the pandemic on Africa’s role in developing renewable energy sources, as well as identified new opportunities for private investment in the post-pandemic era in Africa. 
​
The webinar was moderated by Åsa Jarskog followed by an interactive Q&A session with EXX Africa and the members of Sweden Africa Chamber.

The webinar was recorded and can be accesses in the members section.

​Nyligen genomfördes webbinariet "Coronakrisens effekter för svenska företag i Afrika" med nationalekonomen, konsulten och Afrikaexperten Peter Stein. Evenemanget var ett av sex under Sweden Africa Chambers webbinarieserie under våren, där nästkommande event äger rum den 20 maj på temat "Hur påverkar COVID-19 medlemmarnas affärer" (endast till för medlemmar).

 - Det finns idag 70 000 rapporterade fall i hela Afrika. Av dem är det cirka 30 000 i Nordafrika och 40 000 i Afrika söder om Sahara, sade Peter Stein. Det här är en förändring: går man tillbaka två veckor var det fler i Nordafrika, och förra veckan var det ungefär jämnt. Sydafrika är det land som har flest fall, runt 11 000.
​
Sett till antalet döda är det ungefär 2 000 i hela Afrika, av vilka de flesta, runt 1 300 i Nordafrika. I Afrika söder om Sahara är det Västafrika som är hårdast drabbat, där viruset bland annat drabbat Ghana, och nu även Nigeria, stort.

- Östafrika förefaller vara den region som är minst drabbad. Totalt sett finns det 2 000 rapporterade fall i hela Östafrika. Etiopien, som är Afrikas näst folkrikaste land med över 100 miljoner invånare, har inte mer än 300 fall, berättade Stein.
 
Östafrika verkar också för närvarande vara den delregion i Afrika som klarar sig bäst ekonomiskt under krisen.
 
Peter Stein påpekade hur 2 000 döda och 70 000 fall i en region med över en miljard invånare inte bör anses som mycket. Alltjämt vet vi inte hur tillförlitlig statistiken är eller hur många som kommer att dö på sikt i Afrika. Oavsett utvecklingen kommer corona att påverka länderna rejält ekonomiskt.

- I Afrika kom först den ekonomiska pandemin, till följd av att världsekonomin stängde ned, och sedan kom den medicinska smittspridningen, sade Peter Stein för att visa på kontrasten mot exempelvis Europa.
 
Till följd av detta har IMF prognosticerat att tillväxten i Afrika under året kommer att landa på minus 1,6 procent. Några få länder förutspår positiv tillväxt, däribland Etiopien och Rwanda i öst, Senegal och Elfenbenskusten i väst och Egypten i norr. Samtidigt är alla förutsägelser mycket osäkra på grund av dagens läge.

Anledningen till nedgången i den afrikanska ekonomin kan enligt Peter Stein till dels förklaras med att de afrikanska länderna är stora råvaruexportörer, och när världshandeln avtar går också råvaruefterfrågan ned. Även exempelvis exporten av snittblommor från Kenya eller Namibias biffexport stoppas upp när handeln begränsas så mycket som nu skett. Därtil kommer drastiskt minskade turisminkomster, liksom färre remitteringar från afrikaner i andra delar av världen.

Coronapandemin kommer inte att förändra ett antal ingångsvärden som redan sedan tidigare har påverkat möjligheterna att göra affärer på kontinenten, menade Peter Stein, men ifråga om möjligheterna finns en delvis framtvingad digitalisering, och alltmer digitala möten.

- Håll också regelbunden kontakt med era affärspartners i Afrika. Vi vet när man gör affärer i Afrika att det är viktigt att man är där, att man signalerar att man bryr sig. Det kan vara något så enkelt som att regelbundet skicka iväg ett mejl och fråga hur det är, poängterade Peter Stein.

Stein menade vidare att Östafrika bör ha bäst förutsättningar att klara sig bra genom krisen. Sektorer såsom IT och telekom, med utbyggnad av IT-infrastrukturen, bör komma att bli viktiga framgent, liksom cleantech, medtech och den framväxande e-learningsektorn.

För att kunna fortsätta hålla kontakten med olika aktörer i Afrika blir handelskammare och Sverigebaserade finansieringsinstitut viktiga, påpekade Peter Stein vidare.

Webbinariet modererades av Sweden Africa Chambers ordförande Åsa Jarskog. Medlemmar kan fortsätta ta del av webbinariet under medlemssektionen.

The Sweden - Sub Saharan Africa Chamber of Commerce (SSACC) has signed a memorandum of understanding (MOU) with the Addis Ababa Chamber of Commerce. Mr. Getachew Regassa, Secretary General of Addis Ababa Chamber of Commerce and Ms. Åsa Jarskog, President, SSACC signed on behalf of of each chamber during a ceremony in Addis Ababa. We look forward to working together with the common goal of increasing business between Swedish and Ethiopian companies.

SSACC currently has 17 MoUs signed with chambers across Africa supporting and finding opportunties for Swedish companies in their quest of growing their businesses in Africa.

Jussi Viding from Nordic Development Fund was promoting the current Call for Proposals (EEP Africa) in Stockholm on February 19. He spoke at the Clean Energy Powering Green Growth fund seminar organised by SSACC and held at Tillväxtverket.

​Together with the Embassies of Zambia and Angola, SSACC organized a seminar on Doing Business in Zambia and Angola as well as information on the upcoming Business Mission Trip to Zambia in April 20 - 23. The seminar attracted 50 participants. The event was held in Bankhallen at the Ministry of Foreign Affairs in Stockholm.

​The seminar was opened by Fredrik Folkunger, Deputy Head of Africa Department at the Ministry of Foreign Affairs. Other presenters included Mr Nicolas Shabolyo, Chargé D' Affaires of Zambia in Sweden, and H.E. Mr Apolinário Jorge Correia, Ambassador to Angola. Mr Stefan Borsos, Business Director Africa, Voith, and Mr Ola Parnevall, Regional Sales Manager Africa, Metrum, shared their experiences on doing business in Angola and Zambia.

Åsa Jarskog and Fredrik Gisle concluded the seminar by presenting the programme for the upcoming Business Mission to Zambia under the theme Green Cities and Sustainable Solutions, followed by a Q&A and open discussion with all the participants.

When we started SSACC almost six years ago, one of the first things we did was to  establish our organisational values. It was a thorough and time-consuming exercise, but it laid a thorough foundation for the future of our organization. Since then, in everything we do in SSACC’s name, we base it on our values Professionalism, Sustainability, Respect, Transparency. These values are not just words for us, they represent a whole philosophy that we discuss at each meeting what the values mean to us and how we live them on a daily basis. Being grounded in our values, we do not need rules and guidelines for everything we decide or do, instead we can focus on co-creating value for our members. It has not been an easy journey, but I am proud to say that SSACC is today a values-based organisation and that as the leader of the organisation I apply Value-based Leadership.

During the past year we have focused particularly on core value Sustainability. While our vision is to promote trade, investments and business relations between Sweden and Africa, we are not willing to compromise on sustainability. We promote Sustainable Business between Sweden and Africa, and endorse that Swedish solutions (goods, services and technology) contribute highly to a sustainable development in Africa. 

In 2019 we launched the SSACC Sustainability Business Missions, helping Swedish companies match their solutions to the ongoing work for sustainable development in Africa. A request from Rwandas Minister of Environment that SSACC bring Swedish Greentech to Rwanda resulted in our first Sustainability Business Mission. During the trade mission SSACC signed a partnership MoU with the Private Sector Federation.
Bringing our members all the way to Rwanda, we looked for opportunities to help them bring sustainable solutions to neighbouring countries. Rwanda’s biggest neighbour is the DRC (Democratic Republic of Congo), a country with almost 100 million inhabitants coming out of a war, with a young dynamic leadership starting the tough journey to rebuild the country. SSACC wants to contribute to the sustainable development of the new DRC, and the Business Mission to DRC was a first and important manifestation of this.

Based on the success of the Sustainability Business Missions to Rwanda and DRC, we were approached by several members and partners to organise similar initiatives in other African Countries. We are happy to confirm that the next SSACC Sustainability Business Missions will be to Zambia and Angola in April.

Corruption is one of the biggest threats to sustainable business development in Africa, and thus a concern for SSACC’s members and partners. Our seminar on Corruption last May was highly relevant and appreciated by all involved.
It is not a coincidence that Sustainability will also be the theme of our Annual General Meeting on 19 February.
We are happy proud to announce that that our membership base is growing sustainably, in 2019 it increased by 40 percent. The membership base also indicates that we contribute to the internationalisation for everything from SME’s to large corporations, with a geographical spread all over Sweden.

Our Christmas gift to our members and partners is our commitment to continue acting in line with our values while striving to promote sustainable trade, investments and business relations between Sweden and Sub - Saharan Africa. 

Please don’t hesitate to contact us if you wish to discuss or further explore Value-based leadership, Global Sustainability win-wins, or anything related to trade, investments and business relations between Sweden and Africa! 

We look forward to welcoming you back to the start of a VALUABLE 2020 with SSACC and doing SUSTAINABLE business in Africa.

Åsa Jarskog, President SSACC

SSACC together with the Ministry of Foreign Affairs, Business Sweden, and other chambers of commerce hosted a trade delegation from Ghana. The delegation was headed by Mr. Yofi Grant, CEO of Ghana Investment Promotion Centre. The delegation consisted of 37 companies operating in a variety of sectors such as ICT, agribusiness, construction, energy, natural resources, waste management and recycling. The main objective with the visit is to create networks and discuss business opportunities and investment possibilities for Swedish actors in Ghana. The forum ended with a networking session between companies from Sweden and Ghana.

The forum was moderated by Åsa Jarskog, President of SSACC. Welcome remarks were made by the Swedish Director General for Trade, Mr. Per-Arne Hjelmborn. This was followed by a speech by Ghana's Ambassador to Sweden, H.E. Amerley Ollennu Awua-Asamoa. Investment opportunities in Ghana were presented by CEO of Ghana Investment Promotion Centre, Mr. Yofi Grant

SSACC together with Business Sweden hosted "Connecting Southern Africa with the rest of the world" on November 11. Namibia aims to become the most important logistics hub in Southern Africa. The largest ongoing project, “the Walvis Bay Corridors”, aims to connect the Southern African markets with the rest of the world. 
Representatives from Namibia included main organisations involved in projects such as: Namport - the Port authority, TransNamib Holdings - the national railway company and the Municipality of Walvis Bay.